Ordet hållbarhet förknippas ofta med klimat och miljö, men begreppet är bredare än så. Enligt ”Tripple bottom line” begreppet som kom år 1994 står hållbarhet för people, planet and profit. Med andra ord ska hållbar utveckling värna om det sociala, ekonomiska och ekologiska. Hållbar utveckling är att tillfredställa dagens behov utan att äventyra kommande generationers möjligheter att tillfredsställa sina behov. Tripple bottom line står för ekonomisk-, social-, och ekologisk hållbarhet.  

Ekonomisk hållbarhet innebär att tänka långsiktigt och att tillväxten inte står i vägen för ekologisk och social hållbarhet, att hitta nya och rättvisa resurseffektiva affärsmodeller för att hitt ett ekonomiskt system baserat på förnybara resurser. 

Social hållbarhet rör ämnen som hälsa, trygghet, utbildning, rättvisa, maktutövning samt möjligheterna till att förbättra dem. I ett företag handlar social hållbarhet om att ställa krav i leverantörskedjan och tillgodose riktlinjer och policys som säkrat mänskliga rättigheter och rättvisa levnadsvillkor.  

Ekologisk hållbarhet fungerar som en ram för de andra två hållbarhetskomponenterna. Ekologisk hållbarhet handlar om jordens ekosystem och att långsiktigt jobba med produktion av exempelvis mat och energi,  tillhandahållandet av rent vatten, klimatreglering och rekreation. I näringslivet innebär ekologisk hållbarhet bland annat om att hantera och minska det avtryck man som företag orsakar i sin värdekedja.